맹장수술 때문에 병원에 입원한 루시 바턴은, 원인을 알 수 없는 증상으로 예상보다 오래 병원에 머무르게 된다. 오랫동안 연락을 끊고 지내던 엄마가 갑작스레 찾아와 그녀를 간병하고, 엄마와 이야기를 나누며 루시는 마음속 깊은 곳에 무겁게 자리하고 있던 어린 시절의 기억을 떠올린다. 자신의 과거를 회상하며 삶의 의미와 가치를 찾아가는 한 여성 소설가의 이야기를 정갈하고 담백하게 그려낸 소설. "만약 그녀가 『올리브 키터리지』로 퓰리처상을 수상하지 않았다면, 이 소설이 틀림없이 유력한 후보가 되었을 것이다"(<가디언>)라는 평을 들은, 스트라우트의 또하나의 걸작.