자, 도파민은 이처럼 보상 그 자체보다 보상에 대한 기대와 연관된다.
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도파민은 보상 기대감에만 관여하는 것이 아니다. 그 보상을 얻기 위해서 해야 하는 목표 지향적 행동을 추진하기도 한다. 도파민이 보상의 가치와 그에 따르는 일을 하나로 ‘묶는’ 것이다. 어려운 일을(가령 레버 누르기를) 하도록 만드는 데 필요한 동기가 도파민 시스템이 이마앞엽 겉질에 보내는 신호로부터 나오는 것이다.
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요컨대 도파민은 우리가 보상에서 느끼는 행복에 관여하는 것이 아니다. 보상을 얻을 확률이 괜찮아 보일 때 그 보상을 추구함으로써 느끼는 행복에 관여한다.