왜? 우리는 어떤 것도 첫번째만큼 좋을 순 없다는 습관화의 세상을 살고 있기 때문이다. 안타깝게도, 우리가 경험하는 보상의 범위가 넓기 때문에 이런 습관화가 존재할 수밖에 없다. 보상 암호화 체계는 우리가 수학 문제를 풀었을 때와 오르가슴에 다다랐을 때 느끼는 보상의 서로 다른 속성에 다 적절히 대응해야 하기 때문이다. 도파민 시스템의 반응은 서로 다른 결과들의 보상 가치에 대해서 그 절댓값이 아니라 상댓값에 비례한다.
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이런 연구들은 도파민 시스템이 양방향으로 작동한다는 것을 보여주었다. 뜻밖의 좋은 소식에 대해서 반응이 무척도적scale-free으로 증가할 뿐 아니라 뜻밖의 나쁜 소식에 대해서도 반응이 무척도적으로 감소한다는 뜻이다.