오늘날은 변연계가 최선의 행동과 최악의 행동을 부추기는 정서에 있어서 핵심적인 기능을 수행한다는 사실이 널리 인정되고 있다. 과학자들은 광범위한 조사로 변연계 구조의(가령 편도체, 해마, 사이막, 고삐, 유두체 등등의) 기능도 밝혀냈다.
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변연계는 복잡하기 그지없는 자극 회로들과 억제 회로들을 이룬다. 모든 변연계 구조가 은밀히 품고 있는 가장 큰 욕망을 살펴보면 이해하기 쉬울 것이다. 그것은 바로 시상하부에게 영향을 미치고 싶다는 욕망이다.