상대방의 생각이 어떨지, 상대방의 입장을 한번 더 헤아리는 성숙한 마음을 가지기란 쉽지 않다. 보통 자신의 관점에서 일방적으로 타인의 행동을 추측하고 판단하는 경우가 흔한데, 이러한 경향을 설명할 때 정신건강의학과에서는 ‘마음 이론Theory of Mind ’이나 ‘ 정신화Mentalization ’라는 용어를 사용한다.
마음 이론은 자기 자신과 다른 사람들의 마음 상태에 대해 추론하는 능력이다. 사람마다 어떤 의도나 믿음, 느낌과 같은 마음 상태가 있다. 마음 상태가 행동과 연결된다는 것을 이해하고 타인의 행동 기저에 그 사람만의 마음 상태가 있다는 것을 우선 떠올리는 과정은 상대방의 마음을 헤아리고 상호작용하는 데 도움이 된다.